Un sujet en or, un traitement du sujet assez scandaleux pour l'époque, d'ailleurs le film fut classé X interdit aux moins de 16 ans lors de sa sortie. Parce qu'il met en scène un couple de femmes établi, sans la moindre hypocrisie, l'une jeune et l'autre pas... June, que tout le monde appelle George à cause de son rôle de Sister George, pimpante religieuse altruiste dans une série TV, n'a pas tout à fait le même mode de vie dans la réalité que dans le feuilleton : alcoolique, jalouse, elle harcèle et tyrannise sa jeune compagne de suspicion et de sous-entendus, voire de sévices, dévorée par l'angoisse, l'amertume. Comme si cela ne suffisait pas, June est menacée qu'on tue son personnage de Sister George dans la série, le moindre rhume dans le scénario d'un épisode l'inquiète.

Démarrant par un florilège de plans tous plus inventifs les uns que les autres suivant June dans la rue qui marche et marche encore, le film va se modifier rapidement pour une dimension nettement plus statique et théâtrale avec pléthore de tirades, de dialogues et effets de manche. Le culot de ce film n'est pas seulement de montrer clairement l'homosexualité féminine (fête costumée dans une boite lesbienne, scènes explicites d'étreintes dont une érotique vers le fin du récit,  filmée dans un silence de mort alors que bp de scènes sont en musique, la salle muette aussi...). Culot aussi de faire d'un drame pathétique une tragicomédie, un film tirant vers le loufoque bien des fois, se redressant vers le mélo et repiquant dans ce qu'on craint de tourner à la farce, on y serait presque de temps en temps...

Le réalisateur n'a visiblement pas pu se résoudre à faire un vrai mélodrame de ce sujet féroce du vieillissement et d'une actrice et d'une amoureuse au seuil de tout perdre à cause de son âge mais il a fait peut-être pire... Plus cruellement encore, June au seuil de tout perdre parce que son âge lui fait tellement peur d'être rejetée qu'elle devance inconsciemment l'appel en étant monstrueuse en couple et odieuse sur le plateau de télé. Il semble que dans cet univers de monstres, les vrais monstres ne sont pas  seulement ceux que l'on désigne comme tels et que le réalisateur se soit attaché à Sister George devenue victime dans sa chute : les scénaristes de la série poursuivant leur travail débile, proposant à June de jouer la voix d'une vache dans un film d'animation pour enfants, la productrice volant Childy à June dans sa propre chambre, la jeune femme soumise se vendant finalement à la plus offrante...
 

Susannah York

Aldrich n'a aucune illusion sur le monde du spectacle qu'il semble vomir, dans "Le Grand couteau", c'est le cinéma, ici les séries soap, mais la cruauté du statut de l'actrice vieillissante privée d'une célébrité dont elle ne peut se passer le touche ("Sister George", "Baby Jane"), Childy étant un peu les deux, trentenaire, elle fait l'enfant en baby-doll couleur layette (Bette Davis dans "Baby Jane" habillée en Shirley Temple). Dans le rôle de Childy, la compagne de Sister George, femme-enfant vivant entourée de poupées et rêvant d'un destin artistique, une extraordinaire composition de Susannah York en ingénue perverse qu'on ne voit pas venir.