Un ancien GI, devenu camionneur, est appelé une nuit pour un travail qui se révèle être un hold-up d'un entrepôt de fourrures. Jeune marié, Steve Randall (Steve Brodie) a accepté ce boulot pour arrondir ses fins de mois. Sur place, Steve refuse de participer et la bande l'enferme dans son camion. Mais il réussit à donner l'alerte et ça tourne mal, Al, le jeune frère du caïd, Walt Radak (Raymond Burr), est arrêté pour le meurtre d'un policier qu'il a commis.

Le reste du film consiste à poursuivre un innocent, Steve Randall, que le reste de la bande veut forcer à se dénoncer à la place de Al, le petit frère de Walt. Menaces de défigurer son épouse, chantage, poursuite à travers le pays par un privé véreux, Steve ne cessera de fuir en essayant de protéger sa famille mais il n'aura plus jamais la paix tant que l'un d'entre eux restera en vie. Poursuivi également par la police qui le croit coupable dans un premier temps, c'est la police qui finira par lui donner un coup de main.

Images étonnantes dans les scènes d'intérieur du début où la bande de truands s'acharne sur Steve Randal, l'ampoule du plafond valdinguant sous les coups étant la source d'éclairage des visages montrés tour à tour, éclairés en partie, comme des masques d'horreur, là, on est dans le grand film noir. La seconde partie du film est plus classique, tant l'image que le récit où le bien va triompher du mal. Doué pour le film noir pour la forme avec un penchant pour la justice pour le fond, le réalisateur Anthony Mann n'était pas encore un des maîtres du western...

Après sa suspension pour insubordination, l'inspecteur Mike Carter cogne sur son chef Burden avec qui il est en conflit depuis toujours, puis démissionne. Engagé par Freddy Dysen comme garde du corps de sa tante Gene Tysen, une vieille dame de fer PDG d'une entreprise de boucherie, Mike Carter ne tarde pas à tomber dans un piège : assommé, il se réveille sur une voie ferrée dans une voiture aux côtés du lieutenant Burden assassiné tandis qu'un train arrive à grande vitesse, il en réchappe mais se voit accusé du meurtre...

Chez Mrs Dysen, l'ambiance est glauque, la sécrétaire Connie est suspecte, Mike Carter la trouve vers 4 heures du matin récupérant des balles de revolver dans le jardin après qu'on ait tiré sur sa patronne. Aux abattoirs, le contremaître n'est pas moins suspect, en enquêtant, Carter apprend qu'un inspecteur sanitaire s'est tué en tombant sur une scie automatique, à l'époque, le lieutenant Burden avait conclu à un accident, l'inspecteur étant myope comme une taupe, certificat médical à l'appui. 

"Bodyguard" (1948) et  "Le Pigeon d'argile" (1949), tous deux réalisés par Richard Fleisher pour la RKO, présentent des similitudes pour ne pas dire une construction narrative identique, d'abord, le héros est suspecté à tort d'un crime qu'il n'a pas commis (il va apprendre dans les deux cas l'info dans le journal), ensuite, le héros va tenter de se disculper, aidé dans son enquête par une femme parfaite qu'il épousera à la fin du film, ici, c'est une collègue de la police qui est la fiancée et l'assistante de Carter, enfin, le coupable est un proche, un traître... Un seul avantage pour "Bodyguard": le détective séducteur, nonchalant, anti-conformiste, interprété par Lawrence Tierney.